Da qualche mese a questa parte ho iniziato un esperimento di linguaggio inclusivo sui miei canali social (Instagram e Twitter): uso il simbolo fonetico schwa /ə/ quando mi riferisco a una moltitudine di persone.
L’inclusività è un percorso e quello che passa dal linguaggio segue un cammino spesso impervio. Non è facile scardinare certe abitudini né cambiare il modo di esprimerci per permettere a chiunque di sentirsi parte del discorso.
Sembrano questioni di poco conto, ma le parole usate male pesano e scavano, radicalizzano pregiudizi, fossilizzano una società che vuole evolvere dentro ai si è sempre detto e scritto così.
È per questo che ho iniziato a usare lo scwha nella scrittura social: voglio provare a rendere il mio italiano più inclusivo con questo piccolo stratagemma.
In questo articolo spiego più nel dettaglio cos’è lo schwa e in che modo può aiutare la nostra lingua a essere meno discriminante.
Premessa importante: non sono una linguista.
I contenuti di questo articolo sono frutto di studio e letture che rientrano nel mio lavoro di copywriter focalizzata sul linguaggio inclusivo. Dietro questo pezzo c’è anche tantissimo ascolto e confronto con persone che cercano soluzioni per un linguaggio che rappresenti al meglio la loro identità.
Alla fine dell’articolo ho inserito una piccola bibliografia con gli articoli a mio parere più interessanti che hanno rinverdito il dibattito sulle soluzioni linguistiche per un italiano inclusivo.
Vuoi prima sapere cosa si intende esattamente per linguaggio inclusivo?
Il linguaggio inclusivo non si limita alle questioni di genere, ma abbraccia molte più istanze.
Scopri quali sono e perché accoglierle.
Che cos’è lo schwa?
Lo schwa, detto anche scevà, è un suono vocalico che, in italiano, non corrisponde a nessun fonema e non è parte del nostro alfabeto. Questo però non vuol dire che non lo possiamo scrivere o pronunciare (e più in basso vedremo come). 😉
Nell’alfabeto fonetico internazionale, quello che codifica i suoni di tutte le lingue del mondo, lo schwa viene posizionato al centro dello schema vocalico:
La Treccani lo definisce così:
Lo scevà è un suono vocalico neutro, non arrotondato, senza accento o tono, di scarsa sonorità; spesso, ma non necessariamente, una vocale media-centrale.
Definizione di scevà, Enciclopedia dell’Italiano
Quindi come si pronuncia lo schwa?
Se a leggerlo sembra strano, o un errore di battitura, a voce è molto più semplice: lo schwa è il suono vocalico più diffuso in inglese, ma lo usiamo già anche in diversi dialetti italiani.
Il napoletano, il piemontese, il pavese, alcuni dialetti emiliani e del sud Italia fanno da secoli uso dello schwa.
Con questo video puoi imparare a pronunciarlo in meno di 5 minuti:
Come e perché usare lo schwa nell’italiano inclusivo
Ok, le premesse linguistiche ci sono ma, visto che lo schwa non esiste nel nostro alfabeto, perché e come usarlo in italiano?
Tempo fa ho trovato la risposta nella proposta di Italiano Inclusivo, risalente al 2015. Questo sito e le risorse che si trovano al suo interno, mi hanno aiutata ad approfondire i motivi per cui lo schwa potrebbe essere una buona soluzione per un italiano inclusivo (pur con tutti i suoi limiti attuali).
A rafforzare la conoscenza del tema, ha contribuito tantissimo anche la sociolinguista Vera Gheno, una studiosa e autrice che consiglio davvero di seguire.
L’insita discriminazione di una lingua flessiva
L’italiano è una lingua flessiva: declina per genere i pronomi, gli articoli, i sostantivi, gli aggettivi e i participi passati.
Questo significa che parlare in modo neutro rispetto al genere della persona oggetto del discorso è molto difficile.
E infatti, nel nostro italiano primeggia il ricorso al maschile sovraesteso, quello su cui ripieghiamo ogni volta che ci riferiamo a una moltitudine mista, di cui possono far parte tanto donne quanto uomini o persone di genere non binario.
Un esempio banale della facilità con cui passiamo al maschile sovraesteso?
La mia classe di yoga.
La partecipazione è, nove volte su dieci, completamente al femminile e l’istruttrice coniuga le sue istruzioni di conseguenza: ci chiama ragazze, ci complimenta con un bravissime.
Una volta su dieci, però, partecipa alla lezione anche un uomo. Un solo uomo in una classe di 15 donne. In quelle occasioni, la nostra istruttrice coniuga la lezione completamente al maschile: ci chiama ragazzi e ci dice che siamo bravissimi.
Questo passaggio linguistico nasconde in un attimo un intero collettivo femminile per la sola presenza di un individuo di sesso maschile. Una cosa di poco conto, forse, in un contesto informale come una classe di yoga.
Qual è invece il suo impatto quando si parla a una collettività?
Penso alla scuola, ai gruppi di lavoro in azienda o ai discorsi alla cittadinanza.
La lingua che usiamo quotidianamente è il mezzo più potente e pervasivo per trasmettere la nostra visione del mondo. Nel nostro uso della lingua italiana, lo spazio dato al maschile è ancora troppo ampio e in qualche modo corrobora il principio della marginalità della donna e delle persone non binarie nella nostra società.
Se ne parlava già negli anni ’80, quando la saggista e linguista Alma Sabatini scrisse Il Sessismo nella lingua italiana.
Era il 1986, e la Commissione Nazionale per la parità e le pari opportunità tra donna e uomo le affidò la cura delle linee guida rivolte alle scuole e all’editoria scolastica per proporre l’eliminazione degli stereotipi di genere dal linguaggio.
Alma Sabatini si concentra sull’uso del maschile sovraesteso ma anche sulle lacune dei termini istituzionali e di potere mai declinati al femminile.
Non vi sono dubbi sull’importanza della lingua nella «costruzione sociale della realtà»: attraverso di essa si assimilano molte delle regole sociali indispensabili alla nostra sopravvivenza, attraverso i suoi simboli, i suoi filtri si apprende a vedere il mondo, gli altri, noi stesse/i e a valutarli.
Alma Sabatini, Il sessismo nella lingua italiana, Roma, 1986
C’è quindi bisogno di avanzare con un intervento più radicale per oltrepassare la natura flessiva della lingua italiana.
Finora sono state adottate diverse soluzioni per flessibilizzare l’italiano in modo che sia più inclusivo verso le moltitudini miste: asterischi *, chiocciole @, la duplicazione (care tutte e cari tutti), uso della u o della y, e tantissime altre.
Vera Gheno le ha censite qualche mese fa in questo prezioso post su Facebook.
Lo schwa rientra fra queste soluzioni e la sua introduzione nella grammatica italiana potrebbe porre meno ostacoli ad altri simboli non leggibili né flessibili, come asterischi e chiocchiole.
Uso pratico dello schwa in italiano
In questo contesto, lo schwa /ə/ diventa una vocale vera e propria che sostituisce le desinenze di nomi e aggettivi al singolare (-a/-o):
⎪Carə amicə miə, guarda che bello schwa!
Lo schwa lungo /3/, invece, è la vocale centrale semiaperta non arrotondata che può sostituire la desinenza al plurale.
⎪Spero che tutt3 quell3 che leggeranno questo post, mi vorranno poi dire cosa ne pensano!
Casi particolari
L’italiano è una lingua grammaticalmente complessa, e le sue irregolarità possono complicare l’introduzione dello schwa.
Luca Boschetti, nel sito italianoinclusivo.it, formula una proposta interessante per superare gli ostacoli dati dalle irregolarità nella formazione di sostantivi, aggettivi e articoli.
1. L’articolo determinativo
In italiano, l’attribuzione di genere ai sostantivi parte prima di tutto dall’articolo. Quello determinativo potrebbe rappresentare un bello scoglio da circumnavigare.
Come introdurre lo schwa nella declinazione il – lo – la – il – gli – le?
Boschetti ricorda che, nell’italiano arcaico, l’articolo maschile singolare era lo; l’attuale il è una sua derivazione posteriore.
Al singolare, quindi, l’introduzione dello schwa trasformerebbe l’articolo determinativo singolare nella formula unica inclusiva lə.
Seguendo la stessa logica, l’articolo determinativo plurale (i/gli/le) può diventare l3.
2. Parole ambigeneri che iniziano per vocale
Le parole ambigenere (chiamate anche epicene) sono quelle che non cambiano forma con la declinazione di genere: mi vengono in mente artista, cantante, dipendente.
Cosa succede con le parole ambigenere che iniziano per vocale, come artista?
Ora abbiamo un artista per il maschile e un’artista per il femminile.
Finora abbiamo usato l’apostrofo per indicare l’elisione della a nella forma femminile.
Per questi casi, Boschetti propone di sostituire l’apostrofo con l’asterisco: un*artista.
Nel parlato, non ci sarebbe nessuna differenza.
Dal punto di vista dell’accessibilità del test, invece, l’asterisco pone non pochi problemi: ne parlo verso la fine di questo articolo.
3. Sostantivi irregolari
Altro caso che mette in luce la complessità della nostra lingua è la forma irregolare per alcuni sostantivi.
Direttore e direttrice, professore e professoressa, pittore e pittrice, poeta e poetessa, lettore e lettrice.
In questi casi, potremmo mantenere la radice della parola e aggiungere la desinenza inclusiva: direttorə, professorə, pittorə, poetə, lettorə.
Ecco un riepilogo che schematizza tutti i casi, regolari e particolari.
Dove si trova lo schwa nella tastiera del computer o del cellulare?
A prima vista…non si trova!
Ma non disperiamo: ci sono diversi modi per inserire lo schwa sia nella forma singolare ə che nella forma plurale 3.
La combinazione di tasti però dipende dal sistema operativo che stai usando.
Io uso un Mac e ho salvato lo schwa tra i miei simboli preferiti.
Apro la tavola Emoji e Simboli dalle impostazioni della tastiera:
E poi cerco lo schwa:
È anche possibile salvare una scorciatoia da tastiera usando le preferenze di sistema del Mac:
Preferenze del sistema > Tastiera > Testo > +
Facendo clic sul segno più, puoi scegliere la combinazione di tasti che il Mac tradurrà con ə:
Per quanto riguarda il telefono, io ho un Android e uso la tastiera integrata del mio telefono dove ho installato tre lingue: inglese, italiano e spagnolo.
Trovo lo schwa premendo a lungo sul tasto e.
In alternativa, con una tastiera Swiftkey, scaricabile da Google Play, puoi salvare il simbolo ə e richiamarlo con una combinazione di tasti mentre scrivi.
Per una panoramica delle altre scorciatoie per Windows e iOs ti consiglio di fare riferimento alla sezione Strumenti del sito Italiano Inclusivo.
Una lingua che accompagna una società in evoluzione
Amo lo schwa perché credo nel suo potere di far cadere la barriera linguistica di genere, rappresentando anche le persone che non si riconoscono nel binarismo di genere (e sono tante, più di quante crediamo).
Una società che cambia e si evolve ha bisogno di una lingua che le vada dietro. Possiamo contribuire a farlo con una vocale in più.
Sono una gran fan dell’adagio “un passo alla volta”.
Continuiamo a percorrere questo cammino insieme?
Postilla finale: Naturalmente non sarà uno schwa a salvare, da solo, l’inclusività del linguaggio. Sono tante altre le misure che ancora dobbiamo abbracciare per raffigurare le diversità della nostra società e migliorare la rappresentanza di genere.
Anche con i fatti, non solo con le parole.
Ma ecco, ricordiamo che pensare a soluzioni per rendere più inclusiva la nostra lingua non toglie alcuna energia alle altre importanti questioni che girano intorno alla parità di genere. 💛
La questione accessibilità: lo schwa è accessibile?
Da quando ho pubblicato per la prima volta questo articolo nel 2020, è passata molta acqua sotto i ponti. Lo schwa sta prendendo lentamente piede anche grazie ai social e al sostegno di artist3 e scrittor3.
Una giusta domanda però si affaccia di tanto in tanto e non ha ancora una risposta univoca.
Lo schwa è davvero accessibile?
Dove con il termine accessibilità qui intendo la possibilità di fruizione di un testo dal maggior numero di persone, includendo le persone neuroatipiche, quelle che leggono i testi tramite lettori di schermo o chi semplicemente non ha mai visto questo simbolo.
Purtroppo non sono ancora riuscita a trovare fonti che parlino delle difficoltà di lettura dello schwa per persone neuroatipiche: se tu sei fra queste o hai dei suggerimenti, scrivimi!
Per quanto riguarda i lettori di schermo, invece, le opinioni non sono univoche.
Alcuni lettori di schermo, come il Voice Over integrato nei dispositivi Mac, il TalkBack di Android o l’estensione FireFox Read Aloud che uso anche io per “rileggere” i miei testi, non leggono lo schwa e lo interpretano come un suono muto.
Qui e qui trovi due esempi di lettori di schermo che mettono a confronto lo schwa con altri simboli molto diffusi nel linguaggio inclusivo, come l’asterisco *, la x o la @.
Rispetto a questi ultimi simboli, l’esperienza di lettura dello schwa tramite lettore di schermo risulta senza dubbio più piacevole e fluida.
Per un punto di vista più tecnico sull’accessibilità web dello schwa, invece, credo che questo test dell’agenzia ChiaLab di Bologna offra delle risposte interessanti alle più comuni obiezioni.
Per dare una risposta netta, quindi, in questo momento (inizio del 2021) mi sento di dire che lo schwa non è ancora una soluzione accessibile.
Prima di poterlo dichiarare tale, è necessario un lavoro di adattamento sia dal punto di vista tecnologico che da quello didattico.
Solo in quel momento potremmo affermare la totale accessibilità di questa promettente soluzione per il linguaggio inclusivo.
Per saperne di più sull’uso dello schwa nel linguaggio inclusivo
- Le origini dello schwa, sull’Enciclopedia dell’Italiano della Treccani
- La prima proposta strutturata per l’uso dello schwa: Italiano Inclusivo di Luca Boschetto
- Vera Gheno argomenta la sua preferenza per lo schwa su La Falla, l’almanacco del Cassero
- Sempre Vera Gheno sul dibattito attuale intorno allo scwha, The Submarine
- Una guida pratica al linguaggio inclusivo, con schwa, ma non solo, di TDM Magazine
- Buone pratiche per un linguaggio neutro, Trans Media Watch Italia
- Il difficile dibattito in Italia per un linguaggio inclusivo, Valigia Blu
Se invece ti interessa leggere il saggio completo di Alma Sabatini, da qui puoi scaricare Il sessismo della lingua italiana del 1986.
Il sessismo, così come la bellezza, è negli occhi di chi osserva.
Trovo molto meno inclusivo l’utilizzo della schwa, che di fatto identifica un terzo genere “misto ed indefinibile”, piuttosto che l’utilizzo delle vocali. Secondo il tuo modello di pensiero, “inclusività” significa creare nel linguaggio etichette che vadano bene a tutti, in altre parle vorresti creare delle parole che quando utilizzate non ledono la sensibilità di nessuno. Abbassandomi ai tuoi livelli di ragionamento, utilizzando questo linguaggio non stai includendo me, che mi identifico nell’utilizzo corretto della lingua. E allora che ne è dell’inclusività?
Detto ciò, torniamo per un attimo all’introduzione del terzo genere “neutro”. Con questo articolo mi stai dicendo che vuoi parcellizzare ancora di più il lessico, vuoi atomizzare i significati, vuoi segmentare ancor di più il genere. Lasciami dire che questo atteggiamento è la nemesi dell’inclusività. Stiamo creando miliardi di categorie di genere, ed ognuna di loro si lamenta del fatto di non sentirsi inclusa. Tutto ciò è totalmente derivativo del modello materialistico in cui viviamo, in cui la sessualità da un lato è iper-ostentata e dall’altro iper-stigmatizzata. La sessualità crea interesse su tanti livelli e quindi crea polemica. L’inclusività è però un concetto che non ha niente a che vedere con la sessualità, essere inclusivi significa semplicemente riconoscere che le diversità di genere sono non-diversità e come tali andrebbero trattate. Essere inclusivi significa semplicemente amare se stessi e il prossimo, no-matter-what.
Il maschile ed il femminile sono aspetti onnipervasivi della vita e occorre considerarlo. Non sono aspetti legati alla sola sessualità. Ognuno di noi ha sia aspetti maschili che femminili a livello profondo, quindi che si fa? Iniziamo a coniare termini per le varie percentuali? “Se ti senti maschio per più del 40% potrai usare la schwa, altrimenti userai l’asterisco”. Rabbrividisco.
Se si parlasse semplicemente di essere, di uguaglianza ed equità sarebbe un bel passo avanti. Invece stiamo qui a creare sempre più categorie e a lamentarci di non avere un linguaggio abbastanza inclusivo. Ripigliamoci! 🙂
Inizierò ad utilizzare l’italiano inclusivo quando i promotori di questa pagliacciata inizieranno ad amare il prossimo come amano se stessi. E con “prossimo” intendo anche persone che dal vostro punto di viste sono “non-inclusive”.
Per inciso, io vi amo tutti 🙂
Ciao Enrico, il tuo commento inizia con una frase che, da sola, meriterebbe un trattato:
> Il sessismo, così come la bellezza, è negli occhi di chi osserva.
Io sarei più precisa e direi che il sessismo è negli occhi di chi lo VIVE. E da come decidi di “abbassarti ai miei livelli di ragionamento” capisco che non tu non abbia idea di cosa voglia dire subire discriminazioni legate al proprio sesso biologico o al genere. Me lo confermi quando scrivi:
> essere inclusivi significa semplicemente riconoscere che le diversità di genere sono non-diversità e come tali andrebbero trattate.
So che può essere sconvolgente per chi non ci ha mai pensato a fondo, ma la realtà è ben più complessa della dicotomia “maschio e femmina”, che tu lo voglia vedere o no.
Per rimanere strettamente nell’ambito di questo articolo, lo scwha è una proposta di INTEGRAZIONE, non toglie nulla alla lingua italiana né propone di raderne al suolo la grammatica; offre semplicemente un punto di vista più ampio, che abbracci la complessità della società in cui viviamo. Non si tratta quindi di parcellizzare, ma di ampliare lo sguardo e la prospettiva.
Lo so, ci vuole fatica, impegno, e voglia di vedere al di là del proprio naso.
Volevo rassicurarti sul fatto che non verrai mai obbligato a usare lo schwa, se non vorrai.
Possiamo tranquillamente andare avanti e proporre soluzioni di linguaggio inclusivo (che sia lo schwa o qualche altra proposta) anche senza la tua approvazione.